الجبال والسهول والوديان
الجبال
ترتفع سلاسل الجبال على القارات على علو شاهق فوق السهول التي تحيط بها . ويرتفع الكثير من قمم جبال الانديز في امريكا الجنوبية اكثر من 6000 متر فوق مستوى وادي نهر الامازون . و تنتصب جبال روكي (الجبال الصخرية) في امريكا الشمالية بارتفاع 4000 متر تقريبا فوق مراعي السهول الكبرى .
وتضم الهيملايا وهي سلسلة تمتد على طول الحدود الشمالية للهند اعلى الجبال في العالم ، جبل افرست ، الذي يصل ارتفاعه الى 8848 مترا . وتشتمل الهيملايا على عدد كبير من الجبال الشاهقة التي ترتقع اكثر من 700 متر فوق نهر الجانج .يعتبر الكثيرون ان الجبال هي اكثر التضاريس السطحية مشهدية . وتتصل الجبال عادة بعضها ببعض ، لتشكيل سلاسل طويلة تمتد على مئات او آلاف الكيلومترات فوق سطح الارض . ومن سلاسل الجبال الهامة ، نذكرالالب في اوربا والهيملايا في اسيا وجبال روكي في امريكا الشمالية .
يحدد الجيولوجيون ايضا تجمعات اكبر من الجبال تشتمل على عدد من سلاسل الجبال ، ويعرف مثل هذا التجمع بالنظام الجبلي . وغالبا ما تكون الانظمة الجبلية عند حافات القارات ، ولاسيما في امريكا الشمالية والجنوبية . ويعتقد العلماء انه ، نظرا الى ان سلاسل الجبال تشكل انظمة والى انها تمتد في مواقع خاصة على القارات ، فلا بد وانها مرتبطة ببنية الارض العميقة . ولا احد يعرف تماما نوع العلاقة التي تربط بين الانظمة الجبلية وباطن الارض . لكن يعتقد ان هذه العلاقة مرتبطة بالطريقة التي تتكون بهاالجبال من كتل صخرية تدفعها الى الاعلى قوى في الجزء السفلي من القشرة او في الغلاف . وبما ان الانظمة الجبلية تترتب وفق نمط منتظم نسبيا ، يعتقد العلماء ان ذلك يشير الى ان القوى في باطن الارض تتبع ايضا نمطا محددا .
ولا يزال بعض الانظمة الجبلية ، مثل تلك الممتدة على طول الساحل الغربي لامريكا الشمالية ، يرتفع بشكل مطرد . ومن جهة اخرى ، تتعرض انظمة جبلية اخرى ، مثل مجموعة جبال الابلاش في شرق الولايات المتحدة ، الى الحت والتآكل .
وبرغم ان لا احد يملك معلومات حاسمة حول القوى التي تكون الجبال ، فمن الواضح ان للزلازل والنشاط البركاني علاقة وثيقة بتكوين الجبال . ويعرف العلماء ان الزلازل والثورانات البركانية تحدث عموما ضمن انظمة الجبال الحديثة التكوين . ولكن لا احد يعلم تماما نوع القوى الموجودة في باطن الارض التي تسبب حدوثها .
تتكون الجبال بثلاث طرق رئيسية . ويسمح بعض سمات كل من هذه الطرق بتتبع اثر الحركات التي ادت الى تكوين الجبال على سطح الارض . ويتكون معظم الانظمة الجبلية طوال سنين عديدة ، بفضل هذه الطرق الثلاثة مجتمعة .
في أحد اشكال تكون الجبال ، يدفع الصخر المصهور بعنف الى الاعلى او يسيل الى الخارج من تحت سطح الارض . وتتكدس تراكمات هذا الصخر المتصلب لتكون الجبال . ويتكون معظم الجبال التحبحرية بهذه الطريقة .
في شكل اخر من تكوين الجبال ، ينشق جزء من قشرة الارض ويميل الى اعلى على احد جانبيه . وتكون الجهة التي يحدث فيها هذا الشق شديدة التحدر والوعورة . اما الجهة المقابلة فتتحدر بلطف الى مستوى باقي القشرة . ويبدو ان جبال سييرانيفادا في كاليفورنيا بالولايات المتحدة قد تشكلت بهذه الطريقة .
ويحدث الشكل الثالث من تكوين الجبال ، عندما تبدأ صفيحتان من قشرة الارض بالاقتراب الواحدة من الاخرى . ويتعرض الجزء من القشرة الواقع بين الصفيحتين الى الانضغاط والثني . وتشبه هذه الظاهرة ما يحدث عندما تضع يديك على طرفي غطاء المائدة ، ثم تدفعهما الواحد باتجاه الآخر . فالجزء من الغطاء الواقع بين يديك يثنى ويتغضن . وتشكل جبال ابلاش في الولايات المتحدة مثالا جيدا على هذا النوع من التكوين
الوديان والسهول
تفصل الوديان بين سلاسل الجبال . وفي بعض الحالات ، يبدو تشكل الوادي مرتبطا مباشرة بتشكل الجبال التي تحده من الجانبين . ويظهر هذا التأثير بشكل بارز في وادي الموت death Valley في الجنوب الغربي من الولايات المتحدة .
وتحد وادي الموت من الشرق والغرب سلسلتان جبليتان صغيرتان حديثتا التكوين ، لاتزالان ترتفعان باستمرار . ومع ازدياد ارتفاع هاتين السلسلتين ، تبتعدان الواحدة عن الاخرى . وينخفض الامتداد الصخري الواسع الواقع بينهما بشكل مطرد في الشق الناتج عن تباعد السلسلتين . ونتيجة لذلك ، ينخفض وادي الموت - الذي هو اليوم أوطأ نقطة في الولايات المتحدة - اكثر فاكثر قرنا بعد قرن .
ويعتبر وادي الموت حالة خاصة جدا جاءت نتيجة حركة غير اعتيادية في الجبال المحيطة . وتشكل القعيرة (دلتا مقعرة) نوعا شائعا اكثر من الوديان . ويظهر هذا النوع من الوديان بشكل خاص ، حيثما تكونت الجبال بالانضغاط والطي . ومثلما يحدث في غطاء المائدة المتغضن ، يكون بعض الطيات الى اعلى وبعضها الاخر الى اسفل . تعرف الطيات الى اعلى بالطيات المحدبة وتشكل قمم سلاسل الجبال ، بينما تشكل القعائر الوديان بين السلاسل .
يكون سطح الارض بين الانظمة الجبلية الكبيرة مستويا نسبيا . وتعرف هذه المناطق الواسعة بالسهول . وتشكل منطقة السهولالكبرى في وسط امريكا الشمالية مثالا على هذه التكوينات . منذ مئات ملايين السنين ، كانت سلاسل الجبال تغطي الكثير من مناطق السهول . لكن عملية تكوين الجبال توقفت منذ زمن بعيد . وحتت عوامل التعرية تدريجيا قمم الجبال وحملت الترابالى الوديان ، حتى اصبحت اخيرا المنطقة بكاملها شبه مستوية .
وفي بعض المناطق ، نجد ادلة على ان السهول كانت في الماضي تحت سطح البحر . وقد وجدت احافير مخلوقات بحرية في صخور تقع الان على ارتفاع كبير فوق سطح البحر
